jQuery是一个快速、简洁的JavaScript框架，是继Prototype之后又一个优秀的JavaScript代码库（或JavaScript框架）。jQuery设计的宗旨是“write Less，Do More”，即倡导写更少的代码，做更多的事情。它封装JavaScript常用的功能代码，提供一种简便的JavaScript设计模式，优化HTML文档操作、事件处理、动画设计和Ajax交互。
        
jQuery的核心特性可以总结为：具有独特的链式语法和短小清晰的多功能接口；具有高效灵活的css选择器，并且可对CSS选择器进行扩展；拥有便捷的插件扩展机制和丰富的插件。jQuery兼容各种主流浏览器，如IE 6.0+、FF 1.5+、Safari 2.0+、Opera 9.0+等。
        
2006年1月John Resig等人创建了jQuery；8月，jQuery的第一个稳定版本，并且已经支持CSS选择符、事件处理和AJAX交互。
        
2007年7月，jQuery 1.1.3版发布，这次小版本的变化包含了对jQuery选择符引擎执行速度的显著提升。从这个版本开始，jQuery的性能达到了Prototype、Mootools以及Dojo等同类JavaScript库的水平。同年9月，jQuery 1.2版发布，它去掉了对XPath选择符的支持，原因是相对于CSS语法它已经变得多余了。这一版能够对效果进行更为灵活的定制，而且借助新增的命名空间事件，也使插件开发变得更容易。同时，jQuery UI项目也开始启动，这个新的套件是作为曾经流行但已过时的Interface插件的替代项目而发布的。jQuery UI中包含大量预定义好的部件（widget），以及一组用于构建高级元素（例如可拖放、拖拽、排序）的工具。
2008年5月，jQuery 1.2.6版发布，这版主要是将Brandon Aaron开发的流行的Dimensions插件的功能移植到了核心库中，同时也修改了许多BUG，而且有不少的性能得到提高。因此，如果以前的jQuery版本升级到1.2.6，那么完全可以从代码中排除Dimensions插件（一个获得元素尺寸、定位的插件）。
2010年1月，也是jQuery的四周年生日，jQuery 1.4版发布，为了庆祝jQuery四周岁生日，jQuery团队特别创建了jquery14.com站点，带来了连续14天的新版本专题介绍。